“ELP in Japan”の最高峰音源をCD化してまいりましたが、ここまで来たらもう徹底的に味わい尽くしてしまいましょう!「BLACK MOON IN TOKYO」「HITOMI MEMORIAL HALL 1992」「DEFINITIVE TOKYO 1996」は、すべて同一テーパーのコレクションですが、その最後の一発となるのが本作「TOKYO 1996 1ST & 2ND NIGHT」なのです!!恐らく最後になってしまうであろう、1996年のELPジャパン・ツアー。その日程も整理しておきましょう。再々追加公演まで完売した1992年の実績を踏まえ、1996年の日本ツアーは、さらに増えて全10公演。10月8日の福岡を皮切りに、9日の大阪、10日の名古屋を経て東京入り。12日の渋谷公会堂、13日東京厚生年金会館をこなし、14日は仙台、15日・17日・18日が中野サンプラザ、そしてラストが19日の埼玉・浦和文化センター……ふぅ。たった12日間で移動/オフはわずか2日だけ。日程をなめるだけでスケジュールの圧縮ぶりに目眩がしそうです。そんな中で、本作が録音されたのは4・5公演目(東京1・2公演目)となる「10月12日・渋谷公会堂公演」と「10月13日・東京厚生年金会館」。テーパー本人から直接手渡されたDATマスターをダイレクトに使用しています。「DEFINITIVE TOKYO 1996」に比べると、わずかに(ホンのわずかに)音の芯に軽さがありますが、さすがは同一テーパーだけあって、こちらもライン音源かのようなビビッド感溢れる素晴らしいサウンド。特にディスク1・2の「10月12日・渋谷公会堂公演」のサウンドは鮮やか。開演前のアナウンスも4分半に渡ってたっぷりと収録しており、本当に当日戻ったかのような圧倒的な臨場感(「ゴミを捨てる際には、燃えるゴミと燃えないゴミを分け……」など、分別まで注意するとは:苦笑)です。しかも、この日はキースが絶好調で“永遠にインプロヴァイズできる”と賞された全盛期すら彷彿とさせる滑らかな指さばきを聴かせてくれる。誰もが驚いた「Bitches Crystal」や「Take A Pebble」、「Stones Of Years」など、ピアノ、オルガンを問わず殺気すら感じるソロを炸裂させています。セットリストは「DEFINITIVE TOKYO 1996」とほぼ同じですが、この渋公では「Honky Tonk Train Blues」の代わりに「IN THE HOT SEAT」の日本盤ボートラ「Hammer It Out」を披露。スピーディなピアノ小品で、絶好調のキースにはまさにうってつけ。冴えに冴えまくるパッセージがなんとも嬉しい1テイクです。ディスク3・4の「10月13日・東京厚生年金会館」も基本的にディスク1・2に近いサウンドですが、比較するとワイドな空間を感じさせてくれる立体録音。これまた、そんじょそこらの客席録音とはまるで違う次元です。比較に比較を重ね、ベスト中のベストとして選んだのが「DEFINITIVE TOKYO 1996」です。しかし、その作業のさなか、何度「全部CD化しちまえよ」という心のささやきが聞こえたことか。しかし、6枚組にしてしまったら、一番聴いていただきたい「10月15日・中野サンプラザ公演=DEFINITIVE TOKYO 1996」が日程的に最後の収録になってしまう。それでは、たどり着いてくださらない方もいるかも知れない……これが決断の決定打でした。それくらい悩むほど、本作の2公演もまた素晴らしいのです。 Shibuya Kokaido, Tokyo, Japan 12th October 1996Koseinenkin Kaikan, Tokyo, Japan 13th October 1996 PERFECT/TRULY PERFECT SOUND(from Original Masters) Disc 1(47:25) 1. Intro. 2. Karn Evil 9 3. Tiger In A Spotlight 4. Hoedown 5. Touch And Go 6. Knife Edge 7. Bitches Crystal 8. Still...You Turn Me On 9. From The Beginning 10. A Tribute To Kevin Gilbert 11. Hammer It Out 12. Take A Pebble Disc 2(42:13) 1. Lucky Man 2. Eruption 3. Stones Of Years 4. Iconoclast/Mass 5. The Hut Of Baba Yaga 6. The Great Gates Of Kiev 7. Fanfare For The Common Man/America 8. Drum Solo 9. Rondo 10. Finale Live at Koseinenkin Kaikan, Tokyo, Japan 13th October 1996 Disc 3(45:18) 1. Intro. 2. Karn Evil 9 3. Tiger In A Spotlight 4. Hoedown 5. Touch And Go 6. Knife Edge 7. Bitches Crystal 8. Still...You Turn Me On 9. From The Beginning 10. A Tribute To Kevin Gilbert 11. Honky Tonk Train Blues 12. Take A Pebble Disc 4(43:49) 1. Lucky Man 2. Eruption 3. Stones Of Years 4. Iconoclast/Mass 5. The Hut Of Baba Yaga 6. The Great Gates Of Kiev 7. Fanfare For The Common Man/America 8. Drum Solo 9. Rondo 10. Finale